La durezza di un’acqua è definita in base alla quantità totale di calcio e magnesio disciolti in essa. Un’elevata concentrazione di questi cationi può produrre elevate quantità di calcare e rendere difficoltoso l’uso di detergenti che risulterebbero poco efficaci e quindi andrebbero usati in quantità maggiori. Valori di durezza consigliati per le acque potabili, vanno nel range 15-50 gradi francesi, da 1-15 gradi francesi le acque sono definite dolci, dai 20 in poi vengono definite dure, dove per grado francese si intende una concentrazione di carbonato di calcio di 10 mg/L.